這些統計數據顯示智慧財產(IP)仍然是一場數字遊戲。根據Fairview Research旗下美國商業專利資料庫IFI Claims Patent Services的統計,美國專利局在2014年授予了創紀錄的30萬又674項專利,較2013年增加8%;不過美國專利頒發數量成長率卻呈現縮水狀態,從2010年的30%年成長率高峰,在2012年縮減為12.8%,又在2013年進一步減至9.7%。
IBM已經是第22年蟬聯美國專利王寶座,擁有7,534項專利;2014年該公司的專利數量成長了10.6%,前兩年則是僅成長5%。落後IBM一段距離、排名第二的Samsung專利數4,952項,較2013年成長5.9%。
IBM發言人表示,該公司多年來所建立的全球專利追蹤系統已經十分完善,有助於該公司的全球IP法律團隊對公司的專利進行維護管理,並依據現有與未來需求擴充專利陣容。IBM有超過3,000項新專利(約佔2014年數量的四成),屬於雲端運算、分析、手機(mobile)、社交與安全等熱門領域;該公司過去五年來在這些領域的專利數都呈倍數增加。
而IBM再度贏得專利王座的同時,該公司也打算將約1萬項半導體技術專利轉手給GlobalFoundries;後者以13億美元現金收購了IBM的晶片製造業務。
行動技術領域廠商與中國業者專利數呈現成長
2014年度有數家手機技術領域的廠商的專利數量上大幅成長,包括Google、Apple以及Qualcomm;Qualcomm的2014年專利數量為2,579項,排名第七,成長率由2013年的62%縮減為23%。在這些廠商專利數量持續成長的同時,手機領域的專利戰爭似乎有冷卻的跡象。曾近距離觀察手機專利戰爭的部落客Florian Mueller表示,打專利訴訟戰是不成功的策略。
Apple在2014年終止了大多數的專利訴訟(包括與Motorola的所有專利案件以及與三星在非美國市場的官司),只聚焦於與Samsung在美國市場的糾紛。而Microsoft已經嘗試迫使Motorola取得其專利授權超過四年,但後者依然做得很好;這兩家Android的競爭對手一直無法證明Android如同賈伯斯(Steve Jobs)曾提過的、是「偷來的產品」。
不過在2014年還是可以看到各種與智慧型手機相關的專利,預期未來幾年也將持續;而且這些專利有很多來自於本來是做手機、但已經放棄的廠商(如Ericsson與Nokia)。
2014年其他引人注目的變化,是Amazon與中國業者華為(Huawei)也首度進入專利數量前五十大廠商,分別取得第五十名以及第四十八名;Amazon雖然去年僅取得745項美國專利,卻較2013年增加近41%,而其2013年專利數量成長率為近46%。
晶圓代工龍頭台積電(TSMC)在去年取得了1,460項美國專利,較前一年成長55%,排名第二十三大;也積極進軍晶圓代工市場的Intel,2014年取得1,578項美國專利,排名第十六。
以廠商所屬區域來看,日本廠商在美國專利取得數量上呈現衰減,2014年減少幅度為18.1%,五年來平均減少2.5%;在2011年,日本廠商在專利數量前十大廠商中還佔了6個席位、在前五十大廠商裡則共有19家,今年在前十大廠商中只剩4家日本廠商,前五十大則為17家。其中Japan Display是2014年專利數量成長表現最佳的,成長率高達1,525%。
取得美國專利的中國廠商家數則在過去五年呈倍數成長,不過中國業者取得之專利數量在2014年僅佔所有專利的2%。其中,中興(ZTE)從原本的第一百三十三名進步到第五十一名,取得706項美國專利、成長160%;來自深圳的華星光電(Shenzhen China Star Optoelectronics) 2014年專利數量成長率在所有廠商中排第二,高達331%。